La galería de fotografía como espacio de recreación de la realidad, lugar de exhibición y venta de retratos y de vistas, cumplió con una función social y ocupó un sitio particular en la ciudad de Chihuahua entre las décadas de 1860 y 1870.

Retratos de todas clases

Durante el mes de mayo de 1867 se pudieron leer interesantes notas y acontecimientos que favorecieron el devenir del gobierno de Benito Juárez, refugiado hasta pocos meses antes en territorio norteño. En las páginas de La República. Periódico oficial del gobierno del estado de Chihuahua se rememoró la victoria contra el ejército francés en Puebla en 1862, se reprodujeron las palabras de la retirada del apoyo militar de Napoleón III a México y se informó el decisivo triunfo sobre el Imperio de Maximiliano de Habsburgo en Querétaro,[2] y apareció también el aviso de una partida:

A.G. GAIGE
Dueño del establecimiento fotográfico situado en los altos de la Botica del Sr. Trias, debiendo salir dentro de un mes de esta capital para el interior, lo avisa al público á fin de que concurra á comprar retratos de todas clases de fotografías que por esta razón dará muy baratos. A.G. Gaige, artista. [sic][3]

El profesor Gaige dejaba la ciudad de Chihuahua para continuar una larga travesía iniciada a cientos de kilómetros de distancia, una década atrás. Sus rastros fotográficos conducían a las comunidades cercanas a San Luis, Misuri, y su articulación con Santa Fe, Nuevo Mexico, donde se conectaba el antiguo Camino Real de Tierra Adentro, la ruta comercial más importante hacia Chihuahua. Operaba como cualquier otro fotógrafo itinerante de su época al seguir las caravanas comerciales hacia ciudades y comunidades donde pudiera ofrecer sus servicios.[4]

     Tras una breve temporada en Paso del Norte, Gaige llegó a la ciudad de Chihuahua donde esperaba “hacer fortuna”,[5] quizá con la joven esperanza de encontrar buena clientela entre la sociedad que cobijaba al presidente Juárez y su gabinete. La variedad de procesos en el repertorio de los retratistas por esos años iba de las imágenes de cámara, como el ambrotipo y ferrotipo, a las fotografías en varios tamaños; la carte de visite (9 x 6 cm), el más popular de ellos, iniciaba su uso en la localidad. Los pequeños retratos ovales en formato tarjeta de visita de A.G. Gaige iban enmarcados en líneas doradas con un diseño ostentoso, como el título de “artista” estampado al reverso y en su anunció del periódico.

     Fueron operadores como los Addis y los Brown quienes establecieron otras galerías en Chihuahua por varios años y se beneficiaron del mercado de carte de visite. La sociedad chihuahuense intercambió sus retratos en reuniones entre familiares y amistades. También se dedicaron y enviaron por correo, como los que Juárez mandó a su esposa en Nueva York.[6] Las figuras públicas fueron objeto de una intensa producción y coleccionismo fotográfico que situaban al grupo ideológicamente, al intercalarse entre las hojas decoradas con orlas vegetales de los álbumes familiares.[7]

     Pasada una década, ese fue uno de los motivos por los que el fotógrafo Luis María Ramos solicitó la inserción de un aviso a los lectores de la primera edición de la Gaceta Oficial, el rebautizado periódico del gobierno de Chihuahua:

FOTOGRAFÍA ARTÍSTICA.
El que suscribe tiene el honor de poner en conocimiento del público
de esta Ciudad, que en su Galeria se encuentran retratos del CIUDA-
DANO GENERAL ANGEL TRIAS, á los precios de DOCE Y MEDIO, VEIN
TICINCO Y CINCUENTA centavos; y de á UNO, DOS, TRES, CUATRO Y
CINCO pesos.
     Igualmente se encuentran retratos á los mismos precios de los
CC. Generales PORFIRIO DIAZ y finado DONATO GUERRA todos desde
la muy dificil miniatura hasta el tamaño natural.
     Casa de la Botica Antigua, frente a la ‘Plaza de Merino.
     Luis María Ramos [sic][8]

Su ofrecimiento no podía ser más oportuno para acompasar los vientos de cambio que los partidarios del Plan de Tuxtepec habían provocado en la ciudad y la nación. Porfirio Díaz tuvo en Ángel Trías Ochoa a un aliado que secundó su levantamiento contra la reelección presidencial de Sebastián Lerdo de Tejada, cuando tomó la ciudad de Chihuahua.[9] La comercialización del conjunto de retratos dio a conocer las figuras de los generales triunfantes tuxtepecanos, aprovechó la reciente toma de posesión como presidente constitucional de Díaz y difundió la imagen de Trías ante su inminente elección como gobernador de Chihuahua, en agosto de 1877. La inclusión de Donato Guerra, quien fue asesinado siendo prisionero en el rancho de Ávalos el año anterior, se remontaba a su participación en el Plan de la Noria y su exitosa incursión en el estado de Chihuahua en 1872. Recordaba también el episodio en que concluyó esa insurrección porfirista contra la reelección de Juárez después de su muerte, cuando el gobernador Luis Terrazas reconoció a Lerdo de Tejada como presidente y escoltó a Porfirio Díaz fuera del territorio chihuahuense.[10] A la vuelta de los tiempos, el ascenso de los leales porfirianos limitaría las pretensiones políticas de Terrazas y de su grupo.

     Aunque es probable que los retratos de Díaz y Guerra no fueran autoría de José María Ramos, esto se resolvía comúnmente al reprografiar los realizados por otros fotógrafos;[11] además, el personaje local del momento era Ángel Trías, quien regresaba de entrevistarse con Díaz en la Ciudad de México.[12] La galería fotográfica promovió con sus retratos el cambio de orden.

     Por el establecimiento de Ramos pasaron los miembros del clero en busca de un medio para situarse en la nueva configuración del poder local. Sus retratos son muestra de la preparación de los operadores y la sofisticación que alcanzaban para esa época las galerías de fotografía, en las poses, los telones y la simbología del menaje.[13] Había una elaboración distinta entre el retrato póstumo del presbítero José Antonio Real y Vázquez, quien apoyó a los conservadores en la Guerra de Reforma y la Intervención francesa, y las tarjetas de visita del vicario José de la Luz Corral, quien intentó mediar entre quienes reclamaron inicialmente el gobierno estatal en nombre de Díaz.[14] El paso del retrato como recuerdo al uso como representación de una investidura, una carta de presentación ante la oportunidad.[15]

Galería en los altos

La ciudad de Chihuahua estaba “edificada sobre una ligera cuesta, se desarrolla con gracia destacándose en blanco sobre fondos de montes que reflejan los tonos puros de un cielo siempre azul”,[16] según la recordaba el pintor neerlandés Philippe Rondé de su visita al mediar el siglo XIX. La silueta que dibujaba su horizonte fue dominada durante décadas por la parroquia y el inconcluso templo de Loreto.

     No fue casualidad que A.G. Gaige y Luis María Ramos ocuparan el mismo establecimiento, aunque con años de diferencia. El local en los altos de la casa del señor Trías se ubicaba en la calle a la que había dado nombre, de la Botica antigua, frente a la plaza de Merino, muy cerca del mercado de La Reforma y la parroquia.

     No resultaría extraño que ahí hubieran trabajado otros fotógrafos, pues Chihuahua era “[…] esencialmente una ciudad de un piso”, según le describió el daguerrotipista Joseph Woollens a su hermana, desde una de las pocas construcciones con planta alta. Algunos años después, M.W. Barker indicó que su taller se ubicaba “[…] a espaldas de la iglesia parroquial”.[17] Las habitaciones en alto presentaban una inmejorable posibilidad de iluminación natural durante el día, esencial para los buenos resultados fotográficos.[18]

     Fue desde el terrado de aquel local en altos que alguno de sus inquilinos tomó varias vistas de la ciudad. Las imágenes desde ese punto de vista presentaban un sentido panorámico de las formas naturales, los espacios públicos y los elementos arquitectónicos. Otro grupo de tomas giraban alrededor de la iglesia parroquial, ubicada a unos cuantos pasos de la galería. El conjunto representaba el entorno de la comunidad y su centro en su notable templo.

     Los registros se capturaron con el sistema estereoscópico, que funciona bajo el mismo principio binocular de nuestra vista. Simula profundidad en el paisaje al juntar dos tomas capturadas con lentes separados por la misma distancia que nuestros ojos, por medio de un visor. La perspectiva y la construcción de planos intensifican la experiencia de inmersión visual.

     Aunque las cámaras estereoscópicas estaban equipadas con dos lentes que permitían registros simultáneos, el autor de las fotografías de Chihuahua utilizó un aparato común. Evidenciado en los pequeños cambios entre los pares de imágenes adheridas a las tarjetas, un lapso de tiempo en medio de ambas tomas, en el cual deslizaba a un lado la cámara y cambiaba la placa.

     La toma de vistas era una práctica común de los fotógrafos itinerantes, como las que reprodujeron Alfred Short y su esposa Sarah Shea Addis,[19] o Nicholas Brown, quien mencionó en la prensa tener una “[…] gran variedad de vistas estereoscópicas de Chihuahua y sus alrededores”. El anuncio a su clientela en Santa Fe, Nuevo Mexico, indicaba el rentable negocio que había dejado a cargo de su hijo William Henry.[20] Estas series de tarjetas estero buscaron satisfacer la creciente demanda de los consumidores estadounidenses por conocer nuevas ciudades y países. No obstante, encontraron clientela nacional en sus trayectos comerciales. Los Brown, por ejemplo, también produjeron vistas de álbum (6 x 9 cms), al imprimir medio negativo estereoscópico, como la fachada de la parroquia de Chihuahua que comercializaron en Durango.[21]

Fijar la deriva

Los fotógrafos que ocuparon los altos de la Botica antigua retrataron la aprehensión del gusto por el intercambio y el coleccionismo de carte de visite entre la sociedad chihuahuense. En la década de separación entre A.G. Gaige y Luis María Ramos, evoluciona el artificio al interior de una galería de fotografía; arriba el cambio entre los parecidos de la clientela en óvalos y las representaciones escénicas del cuerpo.[22]

     Al exterior del local, el territorio de la ciudad se pudo sostener en la palma de la mano con las tarjetas estereoscópicas. Las vistas superiores transmitieron el dominio del alcance de la mirada y desde la calle la ilusión envolvente sugirió recorridos entre los pobladores y las edificaciones coloniales, jaspeadas de incipiente modernidad.

     Las tarjetas de visita y estereoscópicas tuvieron espacios de socialización y disfrute en las tertulias, al acudir a la galería o desde la comodidad del hogar.[23] El álbum fotográfico, como sitio de congregación de los retratos familiares, amistades y personajes afines, y el visor estereoscópico, como emulador de rendijas topográficas, establecieron una nueva relación con lo fotográfico.[24] Ambas maneras de afirmación personal y apropiación de entornos distantes, fueron representaciones perpetuas de derivas individuales y la materialización de trayectorias itinerantes.

Figura 1. P.H. Cunningham, ca. 1867. Fotografía: A.G. Gaige. Fototeca INAH
Chihuahua, Inv. BT_10685.

Figura 2. Mujer, ca. 1867. Fotografía: A.G. Gaige (atribuida). Fototeca INAH Chihuahua, Inv. DGI_057.

Figura 3. José Antonio Real y  Vázquez, 1868. Fotografía:  Addis y Jackson. Archivo  Histórico de la Arquidiócesis de  Chihuahua A.C., Fondo Dizán  Vázquez Loya.

Figura 4. Luis Terrazas Fuentes, ca. 1868. Fotografía: Nicholas y William Henry
Brown. Fototeca INAH Chihuahua, Inv. BT_10667.

Figura 5. José de la Merced Legarda y Martínez, ca. 1880. Fotografía: Luis María Ramos.
Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Chihuahua A.C., Fondo Dizán Vázquez Loya.

Figura 6. Presbítero, ca. 1877. Fotografía: Luis María Ramos. Archivo Histórico de la
Arquidiócesis de Chihuahua A.C., Fondo Dizán Vázquez Loya.

Figura 7. Presbítero, ca. 1877. Fotografía: Luis María Ramos. Archivo Histórico de la
Arquidiócesis de Chihuahua A.C., Fondo Dizán Vázquez Loya.

Figura 8. José de la Luz Corral, ca. 1877. Fotografía: Luis María Ramos. Archivo Histórico de la
Arquidiócesis de Chihuahua A.C., Fondo Dizán Vázquez Loya.

Figura 9. La calle de la Botica antigua se ubicaba muy cerca de la parroquia (marcada con el
núm. 11). Plano de la ciudad de Chihuahua (detalle), ca. 1860. Emilio Rodríguez A., Cuerpo
Nacional de Ingenieros. Mapoteca “Manuel Orozco y Berra”, del Servicio de Información
Agroalimentaria y Pesquera, C.C. COYB-CHIH.M42.VI.0017.

Figura 10. El local que coincide con el campanario de la parroquia era el de los altos de la
Botica antigua. Vista de la calle de la botica antigua, ca. 1870. Tomada de Jesús J. Lozano
(coord.), Chihuahua. Ciudad prócer 1709-1959, Chihuahua, Universidad de Chihuahua, 1959,
pp. 51-52. Archivo Histórico del Estado de Chihuahua, Colecciones Especiales.

Figura 11. Templo de Loreto, ca. 1870. Library of Congress, Prints and
Photographs Division, Stereograph cards-1s32600.

Figura 12. Plaza de Merino, ca. 1870. Library of Congress, Prints and
Photographs Division, Stereograph cards-1s32606.

Figura 13. Plaza de Merino y mercado de “La Reforma”, ca. 1870. Library of
Congress, Stereograph cards-1s32609.

Figura 14. Calle de la botica antigua, ca. 1870. Library of Congress, Stereograph
cards-1s32594.

Figura 15. Calle del Gobierno, ca. 1870. Library of Congress, Prints and
Photographs Division, Stereograph cards-1s32608.

Figura 16. Vista hacia el sur, ca. 1870. Library of Congress, Stereograph
cards-1s32603.

Figura 17. Calle hacia la iglesia parroquial, ca. 1870. Library of Congress, Prints
and Photographs Division, Stereograph cards-1s32602.

Figura 18. Parroquia y Plaza de la Constitución, ca. 1870. Library of Congress,
Prints and Photographs Division, Stereograph cards-1s32604.

Figura 19. Calle de la Casa de Moneda, ca. 1870. Library of Congress, Prints and
Photographs Division, Stereograph cards-1s32605.

Figura 20. Parroquia de Chihuahua, ca. 1870. Library of Congress, Stereograph
cards-1s32607.