El poder misionero frente al desafío de la colonización civil (Sonora siglo XVIII)

Resumen

Este trabajo trata del conflicto en la sociedad colonial de Sonora, pero no del conflicto típico entre colonos y colonizados sino del que se producía en el seno de los grupos dominantes. Nos referimos a la lucha entre los misioneros de la Compañía de Jesús y los colonos civiles por el control de las comunidades indígenas y sus recursos. Los objetivos que persigue son básicamente dos. En primer lugar, mostrar que los misioneros y los colonos civiles, al intentar realizar las metas que animaban sus respectivas acciones de colonización, actuaban sobre los indios más como grupos alternativos que como grupos complementarios. Y, en segundo lugar, demostrar que el éxito creciente de los colonos en sus propósitos, en gran parte, se debió al interés que como alternativa despertó entre los indios. En Sonora, a diferencia de la California o el Paraguay, los misioneros de la Compañía de Jesús carecieron de barreras naturales que aislaran sus misiones de la intromisión de los colonos civiles. Incluso, tuvieron la mala fortuna de que allí se descubrieran algunos yacimientos de plata de cierta importancia y de que esos descubrimientos dieran origen a la muy difundida creencia de que el subsuelo de Sonora era “una prolongada plancha de plata”.

Así, ante la inevitable afluencia de colonos a la región, los jesuitas debieron tomar una serie de medidas tendientes a salvaguardar la vida apartada en la que pretendían realizar la conversión de los indios al cristianismo. Es un hecho, sin embargo, que tan sólo la forma como se establecieron en la provincia y los esfuerzos que emprendieron para asegurar el desarrollo autosuficiente de sus misiones, los colocaron en una posición ventajosa para hacer un tanto efectivos sus propósitos aislacionistas. Para efectos de claridad en la exposición, nos referiremos primeramente a estos últimos puntos y después abordaremos las medidas proteccionistas tomadas ulteriormente por los misioneros para enfrentar directamente la amenaza de la colonización civil. Finalmente, nos ocuparemos de las acciones antimisioneras de los colonos y de la reacción que esas acciones produjeron entre los indios.