No. 6 (2018): Population genetics and genomics as anthropological studies tools in Mexico
Enfoques

Where Are the Genomes of Afro-Mexicans?

Raúl Cuauhtémoc Baptista Rosas
University Center of Tonala, University of Guadalajara
Alma Aurora Arreola Cruz
School of Health Sciences, Autonomous University of Baja California
Ana Sofía Torres Menchaca
Department of Socio-Political and Legal Studies, Institute of Technology and Higher Studies of the West
Citlalli Quecha Reyna
Institute of Anthropological Research, UNAM

Published 2020-04-01

Keywords

  • mitochondrial genome,
  • Afro-Mexicans,
  • miscegenation

Abstract

In Latin America it is currently estimated that 24 of every 100 individuals are of African descent. In Mexico, it is estimated that about 1,381,853 people are Afro-Mexican, which represents 1.2% of the total population. Their distribution varies in the different geographic regions of the country, mainly in the State of Mexico, Veracruz, Guerrero, Oaxaca, and Jalisco, where about 80% of the Afro-Mexican population is concentrated. However, these demographic statistics are not reflected in freely accessible public biological data collections. The availability of complete mitochondrial genome sequences of the Afro-Mexican population collected from the Nucleotide database of the National Center for Biotechnology Information (NCBI) makes it clear that Afro-Mexicans are poorly represented, which does not respond to the population sample of a country that has extensive geographic regions with large concentrations of this particular human group. In this paper we discuss this issue and offer hypotheses to explain this phenomenon and some of its potential impacts. This discrepancy may be the result of recent characteristic migration patterns or represent physical evidence of asymmetric miscegenation (mestizaje) related to social organization during the viceregal period, characterized predominantly by Afro-Mexican men with indigenous women or of other castes, without ruling out the possibility of (voluntary or involuntary) methodological biases that limit research and the inclusion of these groups in public health policies. Thus, with a history clearly marked by differences and inequality between different human groups, this article seeks to gain insight into the Mexican reality, considering how this background of past social injustice could be related to biases in research and in the development of the country’s agenda on population health issues and public policies.

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